De Meteora-kloosters zijn 'nogal' niet te missen. Vanuit steile zandstenen rotsformaties, die oprijzen uit de vallei van Thessalië, kijken ze op alles neer. Soms lijkt het wel of de kloosters uit de rotsen zijn gegroeid. Dit unieke en ruige landschap, met zijn torenhoge rotsen en weidse uitzichten, is op zichzelf al een wonder van de natuur. En dat zie pas echt als je er bent. Het uitzicht vanaf de kloosters is namelijk fenomenaal, het lijkt soms wel alsof de gebouwen in de lucht zweven. Vooral bij zonsopkomst en zonsondergang is het uitzicht magisch.

Sinds 1988 staan de kloosters van Meteora op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Dit unieke plekje is een pareltje als het om natuur gaat. Het zijn superheilige hotspots voor de orthodoxe christelijke wereld, met een religieuze traditie die zo'n duizend jaar teruggaat. De eerste kluizenaars en monniken hadden blijkbaar een voorliefde voor eenzaam en moeilijk bereikbaar wonen – en vonden de steile rotsen van Meteora de perfecte "no neighbors in sight"-plek.

Tegen de 14e eeuw waren de kloosters echte vestingen geworden, een soort middeleeuwse sky lounges, speciaal gebouwd om vijanden buiten te houden en het spirituele leven te beschermen. Monniken hadden hier een serieuze retreat: geen buren, een lastig klimmetje voor bezoek, en een uitzicht waar je stil van wordt – en als je eenmaal boven bent, kom je ook niet zomaar meer naar beneden!

De architectuur van de kloosters is echt een huzarenstukje en het bouwen was bepaald geen sinecure. Een kerk bouwen op steile, nauwelijks bereikbare rotsen zonder dat je een kraan, lift of zelfs een fatsoenlijke ladder tot je beschikking hebt. Om alles naar boven te krijgen, moesten de monniken zichzelf en hun materialen letterlijk omhoog hijsen met touwen, netten en katrollen die als een soort kabelbaan waren gespannen.

Deze zijn overigens nog steeds (sporadisch) in gebruik. Als je geluk hebt dan kun je nog steeds kloosterbewoners in een bakje omhoog zien gaan. Dat gaat overigens wel elektrisch tegenwoordig.

De kloosters staan na honderden jaren nog steeds fier bovenop de rotsen, alsof ze er altijd al hoorden.

Binnen in de kloosters vind je enkele van de mooiste Byzantijnse kunstwerken en iconen. De muren zijn bedekt met fresco's die Bijbelse verhalen en het leven van heiligen uitbeelden. Deze schilderingen dateren soms uit de 15e eeuw en geven een indruk van het rijke artistieke en religieuze erfgoed van de oosterse orthodoxie. De kloosters herbergen ook oude manuscripten en relieken, wat een prachtig inkijkje biedt in de geschiedenis en cultuur van deze plek.

Hoewel er tegenwoordig trappen zijn uitgehouwen in de rotsen en bruggen zijn gebouwd om toegang te vergemakkelijken, blijft de klim naar de kloosters een unieke ervaring. Je krijgt een glimp van de uitdagingen waarmee de monniken eeuwen geleden werden geconfronteerd. De trappen die zich langs de rotsen slingeren, de smalle doorgangen, en het gevoel van hoogte geven je een avontuurlijk gevoel en brengen je dichter bij het verleden. Onderweg kun je genieten van fenomenale uitzichten over de vlakte en omliggende bergen, wat de ervaring nog specialer maakt. En dan hebben we het nog maar niet eens over de fietstocht er naar toe! De hele dag visueel smullen!

De Meteora kloosters zijn uniek in de wereld. En het mooie is, ze zijn in het echt net zo mooi als op de plaatjes! Wij hebben een fietsreis waarmee je ze kan bezoeken. Zowel individueel als in een groep. Geniet!